Les monopalmes ont été inventées en URSS en 1972, par un club de natation ukrainien. Elles sont depuis utilisées pour les compétitions de nage avec palmes depuis cette époque, permettant aux nageurs en monopalme, pour les meilleurs, d’atteindre des vitesses supérieures à 12 km/h.
Les monopalmes peuvent être utilisées pour nager :
- à la surface de l’eau, en piscine ou en milieu naturel,
- sous l’eau sans apport d’air (apnée),
- sous l’eau avec apport d’air fourni par un réservoir d’air comprimé.
En faisant onduler la surface de la palme doucement lorsqu’ils sont sous l’eau, les plongeurs en apnée peuvent développer une grande puissance même avec des mouvements de peu d’amplitude ou des mouvements lents. Ceci permet d’économiser de l’énergie et d’améliorer les durées ou distances d’apnée.